Laissez Les Enfants Jouer

2024 Auteur: Harry Day | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 15:45

J'ai grandi dans les années cinquante. A cette époque, les enfants recevaient deux types d'éducation: d'une part, l'école, et d'autre part, comme je l'ai dit, la chasse et la cueillette. Chaque jour après l'école, nous sortions pour jouer avec les enfants des voisins et revenions généralement après la tombée de la nuit. Nous avons joué tout le week-end et tout l'été. Nous avons eu le temps de rechercher quelque chose, de nous ennuyer, de trouver quelque chose à faire par nous-mêmes, de nous lancer dans des histoires et d'en sortir, de traîner dans les nuages, de trouver de nouveaux passe-temps, et aussi de lire des bandes dessinées et d'autres livres que nous voulions, et non juste ceux qu'on nous a demandé…

Depuis plus de 50 ans, les adultes prennent des mesures pour priver les enfants de la possibilité de jouer. Dans son livre Kids at Play: An American History, Howard Chudakoff a décrit la première moitié du 20e siècle comme l'âge d'or du jeu pour enfants: en 1900, le besoin urgent de travail des enfants avait disparu et les enfants avaient beaucoup de temps libre. Mais depuis les années 1960, les adultes ont commencé à restreindre cette liberté, augmentant progressivement le temps que les enfants sont obligés de passer à l'école et, surtout, leur permettant de moins en moins de jouer seuls, même lorsqu'ils ne sont pas à l'école et ne font pas.leçons. Les activités sportives ont commencé à remplacer les jeux de jardin et les cercles parascolaires animés par des adultes ont remplacé les loisirs. La peur incite de moins en moins les parents à laisser leurs enfants seuls dans la rue.

Avec le temps, le déclin des jeux d'enfants coïncide avec le début d'une augmentation du nombre de troubles mentaux chez les enfants. Et cela ne peut pas s'expliquer par le fait que nous avons commencé à diagnostiquer plus de maladies. Par exemple, pendant tout ce temps, les écoliers américains reçoivent régulièrement des questionnaires cliniques qui détectent l'anxiété et la dépression, et ils ne changent pas. Ces questionnaires montrent que la proportion d'enfants souffrant de ce qu'on appelle aujourd'hui un trouble anxieux et une dépression majeure est 5 à 8 fois plus élevée aujourd'hui que dans les années 1950. Au cours de la même période, le pourcentage de suicides chez les jeunes de 15 à 24 ans a plus que doublé, et chez les enfants de moins de 15 ans, il a quadruplé. Les questionnaires normatifs distribués aux collégiens depuis la fin des années 1970 montrent que les jeunes deviennent moins empathiques et plus narcissiques.

Les enfants de tous les mammifères jouent. Pourquoi? Pourquoi gaspillent-ils de l'énergie, risquent-ils leur vie et leur santé, au lieu de gagner en force, en se cachant dans un trou ? Pour la première fois d'un point de vue évolutionniste, le philosophe et naturaliste allemand Karl Groos a tenté de répondre à cette question. Dans son livre Animal Play de 1898, il a suggéré que le jeu est né de la sélection naturelle - comme un moyen d'acquérir les compétences nécessaires pour survivre et se reproduire.

La théorie du jeu de Groos explique pourquoi les jeunes animaux jouent plus que les adultes (ils ont encore beaucoup à apprendre) et pourquoi moins la survie d'un animal dépend de ses instincts et plus de son habileté, plus il joue souvent. Dans une large mesure, il est possible de prédire à quoi jouera un animal dans son enfance, en fonction des compétences dont il aura besoin pour survivre et se reproduire: des lionceaux se courent après ou se faufilent après un partenaire, pour ensuite se jeter sur lui de manière inattendue., et les poulains zèbres apprennent à fuir et à tromper les attentes de l'ennemi.

Le livre suivant de Groos était The Game of Man (1901), dans lequel son hypothèse était étendue aux humains. Les gens jouent plus que tous les autres animaux. Les bébés humains, contrairement aux bébés d'autres espèces, doivent apprendre beaucoup de choses liées à la culture dans laquelle ils doivent vivre. Par conséquent, grâce à la sélection naturelle, les enfants jouent non seulement à ce que tout le monde doit être capable de faire (par exemple, marcher sur deux jambes ou courir), mais aussi les compétences nécessaires aux représentants de leur culture particulière (par exemple, tirer, tirer flèches ou faire paître le bétail) …

Sur la base des travaux de Groos, j'ai interviewé dix anthropologues qui ont étudié au total sept cultures différentes de chasseurs-cueilleurs sur trois continents. Il s'est avéré que les chasseurs et les cueilleurs n'ont rien comme l'école - ils croient que les enfants apprennent en observant, en explorant et en jouant. Répondant à ma question « Combien de temps dans la société que vous avez étudiée les enfants passent-ils à jouer ? ») et mettant fin à 15-19 ans (quand ils commencent, de leur propre gré, à assumer certaines responsabilités d'adulte).

Les garçons jouent à la traque et à la chasse. Avec les filles, ils jouent à creuser des racines, à grimper aux arbres, à cuisiner, à construire des huttes, des pirogues et d'autres choses importantes pour leurs cultures. Pendant qu'ils jouent, ils argumentent et discutent de problèmes - y compris ceux dont ils ont entendu parler par des adultes. Ils fabriquent et jouent des instruments de musique, dansent des danses traditionnelles et chantent des chansons traditionnelles - et parfois, partant de la tradition, ils inventent quelque chose qui leur est propre. Les jeunes enfants jouent avec des objets dangereux, comme un couteau ou du feu, car « comment pourraient-ils apprendre à s'en servir autrement ? Ils font tout ça et bien plus, pas parce qu'un adulte les y pousse, ils s'amusent juste à y jouer.

En parallèle, je faisais des recherches sur les élèves d'une école très inhabituelle du Massachusetts, la Sudbury Valley School. Là, les élèves, qui peuvent avoir entre quatre et dix-neuf ans, font ce qu'ils veulent à longueur de journée - il est interdit seulement d'enfreindre certaines règles de l'école, qui n'ont pourtant rien à voir avec l'éducation, la tâche de ces règles est exclusivement pour maintenir la paix et l'ordre.

Pour la plupart des gens, cela semble fou. Mais l'école existe depuis 45 ans, et pendant ce temps plusieurs centaines de personnes ont obtenu leur diplôme, et tout est en ordre. Il s'avère que dans notre culture, les enfants, livrés à eux-mêmes, s'efforcent d'apprendre exactement ce qui a de la valeur dans notre culture et leur donnent par la suite la possibilité de trouver un bon travail et de profiter de la vie. Par le jeu, les élèves de l'école apprennent à lire, à compter et à utiliser des ordinateurs - et ils le font avec la même passion que les enfants chasseurs-cueilleurs apprennent à chasser et à cueillir.

L'école Sudbury Valley partage avec les groupes de chasseurs-cueilleurs (à juste titre) l'idée que l'éducation devrait être la responsabilité des enfants et non des adultes. Dans les deux cas, les adultes sont des assistants attentionnés et bien informés, et non des juges, comme dans les écoles ordinaires. Ils offrent également une diversité d'âge pour les enfants, car le jeu dans un groupe d'âge mixte est meilleur pour l'éducation que le jeu entre pairs.

Depuis plus de vingt ans, les personnes qui ont façonné l'agenda éducatif en Occident nous ont exhortés à suivre l'exemple des écoles asiatiques - principalement japonaises, chinoises et sud-coréennes. Là-bas, les enfants passent plus de temps à étudier et, par conséquent, obtiennent des scores plus élevés aux tests internationaux standardisés. Mais dans ces pays eux-mêmes, de plus en plus de personnes qualifient leurs systèmes éducatifs d'échec. Dans un article récent du Wall Street Journal, le célèbre éducateur et méthodologiste chinois Jiang Xueqin a écrit: « Les défauts d'un système de bachotage sont bien connus: manque de compétences sociales et pratiques, manque d'autodiscipline et d'imagination, perte de curiosité et de désir. pour l'éducation… Nous comprendrons que les écoles chinoises s'améliorent lorsque les notes commencent à baisser. »

Depuis plusieurs décennies, les enfants américains de tous âges - de la maternelle à la fin de l'école - passent les soi-disant tests de pensée créative de Torrance, une mesure complète de la créativité. Après avoir analysé les résultats de ces études, la psychologue Kyunhee Kim a conclu qu'entre 1984 et 2008, la note moyenne aux tests pour chaque classe avait chuté de plus que l'écart acceptable. Cela signifie que plus de 85 % des enfants en 2008 avaient de moins bons résultats que l'enfant moyen en 1984. Une autre étude menée par le psychologue Mark Runko avec des collègues de l'Université de Géorgie a montré que les tests de Torrance prédisent mieux les performances futures des enfants que les tests de QI, les performances au lycée, les notes des camarades de classe et toutes les autres méthodes connues aujourd'hui.

Nous avons demandé aux anciens de Sudbury Valley ce qu'ils jouaient à l'école et dans quels domaines ils travaillaient après l'obtention de leur diplôme. Dans de nombreux cas, les réponses à ces questions se sont avérées être interdépendantes. Parmi les diplômés se trouvaient des musiciens professionnels qui ont beaucoup étudié la musique dans leur enfance et des programmeurs qui utilisaient l'ordinateur la plupart du temps. Une femme, capitaine d'un bateau de croisière, a passé tout son temps à l'école dans l'eau - d'abord avec des bateaux jouets, puis sur de vrais bateaux. Et l'ingénieur et inventeur recherché, en fin de compte, avait fabriqué et démonté divers objets tout au long de son enfance.

Jouer est le meilleur moyen d'acquérir des compétences sociales. La raison est dans son volontariat. Les joueurs peuvent toujours quitter le jeu - et ils le font s'ils n'aiment pas jouer. Par conséquent, le but de tous ceux qui veulent continuer le jeu est de satisfaire non seulement les leurs, mais aussi les besoins et les désirs des autres. Pour profiter d'un jeu social, une personne doit être persévérante, mais pas trop autoritaire. Et je dois dire que cela s'applique également à la vie sociale en général.

Observez tout groupe d'enfants jouant. Vous constaterez qu'ils négocient constamment et recherchent des compromis. Les enfants d'âge préscolaire qui jouent à "la famille" la plupart du temps décident qui sera une mère, qui sera un enfant, qui peut prendre quoi et comment le drame sera construit. Ou prenez un groupe d'âges différents jouant au baseball dans la cour. Les règles sont fixées par les enfants, et non par des autorités externes - entraîneurs ou arbitres. Les joueurs doivent eux-mêmes former des équipes, décider ce qui est juste et ce qui ne l'est pas et interagir avec l'équipe adverse. Il est plus important pour tout le monde de continuer le jeu et d'en profiter que de gagner.

Je ne veux pas trop idéaliser les enfants. Il y a des hooligans parmi eux. Mais les anthropologues disent qu'il n'y a pratiquement pas de hooliganisme ou de comportement dominant chez les chasseurs-cueilleurs. Ils n'ont pas de dirigeants, pas de hiérarchie de pouvoir. Ils sont obligés de tout partager et d'interagir constamment les uns avec les autres, car cela est nécessaire à leur survie.

Les scientifiques qui jouent aux animaux disent que l'un des principaux objectifs du jeu est d'apprendre à gérer émotionnellement et physiquement les dangers. Les jeunes mammifères, tout en jouant, se mettent encore et encore dans des situations modérément dangereuses et pas trop effrayantes. Les oursons de certaines espèces sautent maladroitement, ce qui rend difficile pour eux-mêmes l'atterrissage, les oursons d'autres courent le long du bord de la falaise, sautent de branche en branche à une hauteur dangereuse ou se battent, se retrouvant à leur tour dans une position vulnérable.

Les enfants humains, à eux seuls, font de même. Ils en viennent progressivement, étape par étape, à la pire peur qu'ils puissent supporter. Un enfant ne peut le faire que lui-même, en aucun cas il ne doit être forcé ou incité - il est cruel de forcer une personne à éprouver une peur pour laquelle elle n'est pas prête. Mais c'est exactement ce que font les professeurs d'éducation physique lorsqu'ils demandent à tous les enfants de la classe de grimper à la corde jusqu'au plafond ou de sauter par-dessus la chèvre. Avec cet objectif fixé, le seul résultat peut être la panique ou la honte, ce qui ne fait que diminuer la capacité de faire face à la peur.

De plus, les enfants se mettent en colère lorsqu'ils jouent. Cela peut être causé par une poussée accidentelle ou délibérée, une allumeuse ou votre propre incapacité à insister par vous-même. Mais les enfants qui veulent continuer à jouer savent que la colère peut être contrôlée, qu'elle ne doit pas être libérée à l'extérieur, mais utilisée de manière constructive pour protéger leurs intérêts. Selon certains rapports, les jeunes animaux d'autres espèces apprennent également à réguler la colère et l'agressivité par le jeu social.

À l'école, les adultes sont responsables des enfants, prennent des décisions à leur place et règlent leurs problèmes. Dans le jeu, les enfants le font eux-mêmes. Pour un enfant, le jeu est une expérience de l'âge adulte: c'est ainsi qu'il apprend à contrôler son comportement et à se prendre en charge. En privant les enfants de jeu, nous formons des personnes dépendantes et victimisées qui vivent avec le sentiment que quelqu'un au pouvoir doit leur dire quoi faire.

Dans une expérience, des rats et des bébés singes ont été autorisés à participer à toute interaction sociale autre que le jeu. En conséquence, ils sont devenus des adultes émotionnellement paralysés. Se retrouvant dans un environnement peu dangereux mais inconnu, ils se figèrent d'horreur, incapables de surmonter la peur pour regarder autour d'eux. Lorsqu'ils étaient confrontés à un animal inconnu de leur espèce, soit ils reculaient de peur, soit ils attaquaient, soit ils faisaient les deux - même s'il n'y avait aucun intérêt pratique à le faire.

Contrairement aux singes et aux rats expérimentaux, les enfants modernes jouent encore entre eux, mais moins que ceux qui ont grandi il y a 60 ans, et incomparablement moins que les enfants des sociétés de chasseurs-cueilleurs. Je pense que nous pouvons déjà voir les résultats. Et ils disent qu'il est temps d'arrêter cette expérience.